Di antara hamparan sawah subur yang menjadi ciri khas Kecamatan Ceper, Kabupaten Klaten, tersembunyi sebuah desa yang menyimpan jejak peradaban agung masa lampau. Desa Ngawonggo, sebuah komunitas agraris yang tenang, ternyata merupakan penjaga sebuah warisan tak ternilai: Situs Purbakala Candi Asu Sengi. Keberadaan situs dari era Kerajaan Mataram Kuno ini menjadikan Ngawonggo lebih dari sekadar desa biasa; ia adalah sebuah jendela menuju masa lalu, sebuah bukti bisu dari kemegahan peradaban Hindu-Buddha yang pernah berjaya di tanah Jawa lebih dari seribu tahun yang lalu.

Jendela Masa Lalu: Situs Purbakala Candi Asu Sengi

Keistimewaan utama Desa Ngawonggo terletak pada keberadaan Situs Purbakala Candi Asu Sengi yang berada tepat di tengah-tengah wilayahnya. Situs ini merupakan kompleks percandian Hindu yang diperkirakan dibangun pada sekitar abad ke-8 hingga ke-9 Masehi, pada masa puncak kekuasaan Kerajaan Mataram Kuno. Meskipun saat ini yang tersisa hanyalah bagian pondasi dan beberapa artefak, penemuan di situs ini memberikan gambaran penting tentang kehidupan religius dan arsitektur pada zaman itu.Penelitian dan ekskavasi yang dilakukan oleh Balai Pelestarian Cagar Budaya (BPCB) Jawa Tengah telah menemukan berbagai artefak penting. Di antaranya ialah sebuah Yoni yang berukuran cukup besar, arca-arca, batu-batu candi dengan relief, serta struktur pondasi bangunan. Temuan-temuan ini mengindikasikan bahwa di lokasi ini pernah berdiri sebuah kompleks candi yang cukup signifikan. Nama "Candi Asu Sengi" sendiri merupakan sebutan lokal yang diberikan masyarakat. Keberadaan situs ini menempatkan Desa Ngawonggo dalam peta arkeologi penting di Jawa Tengah, sejajar dengan kawasan-kawasan bersejarah lainnya di sekitar Klaten dan Prambanan.

Sejarah dan Nama Desa yang Melegenda

Sejarah Desa Ngawonggo sebagai sebuah pemukiman diyakini sudah sangat tua, bahkan mungkin sezaman dengan candi yang ada di wilayahnya. Komunitas masyarakat dipercaya telah hidup dan berkembang di area ini selama berabad-abad, hidup berdampingan dengan reruntuhan candi yang mereka anggap sebagai peninggalan sakral para leluhur. Cerita dan legenda mengenai situs purbakala ini diwariskan secara lisan dari generasi ke generasi, menjadi bagian tak terpisahkan dari identitas budaya desa.Asal-usul nama "Ngawonggo" sendiri tidak memiliki catatan sejarah yang pasti, namun seringkali dikaitkan dengan cerita-cerita rakyat atau tokoh-tokoh lokal di masa lampau. Terlepas dari asal-usul namanya, yang pasti ialah desa ini merupakan sebuah komunitas yang memiliki ikatan historis yang kuat dengan tanah yang mereka diami, sebuah tanah yang telah menjadi saksi bisu pasang surutnya peradaban.

Geografi dan Demografi: Hidup di Tanah Bersejarah

Desa Ngawonggo terletak di bagian barat daya Kecamatan Ceper. Posisinya yang tidak berada di jalur utama industri membuatnya mampu mempertahankan karakter agrarisnya. Lanskap desa didominasi oleh lahan persawahan yang subur, dialiri oleh jaringan irigasi yang baik, sebuah kondisi yang mirip dengan lanskap di masa Mataram Kuno yang juga mengandalkan pertanian sebagai penopang utama kehidupan.Berdasarkan data Badan Pusat Statistik (BPS), luas wilayah Desa Ngawonggo adalah sekitar 1,53 kilometer persegi (1,53 km2). Desa ini dihuni oleh populasi penduduk sekitar 3.300 jiwa. Dengan demikian, tingkat kepadatan penduduknya berada di angka 2.157 jiwa per kilometer persegi. Angka ini menunjukkan kepadatan yang moderat, dengan keseimbangan antara area pemukiman dan lahan pertanian yang luas.Adapun batas-batas wilayah Desa Ngawonggo meliputi:

• Berbatasan dengan Desa Pokak

• Berbatasan dengan Desa Srebegan

• Berbatasan dengan Desa Kujon (Kecamatan Pedan)

• Berbatasan dengan Desa Lemahireng (Kecamatan Pedan)

Perekonomian: Harmoni Pertanian dan Potensi Wisata Sejarah

Struktur ekonomi Desa Ngawonggo berjalan di atas dua pilar utama: pertanian sebagai fondasi tradisional dan potensi pariwisata sebagai harapan masa depan. Sektor pertanian masih menjadi mata pencaharian utama bagi sebagian besar penduduk. Komoditas andalan yakni padi, diikuti oleh tanaman palawija lainnya. Aktivitas pertanian di desa ini seolah melanjutkan tradisi agraris yang telah berlangsung di tanah yang sama sejak ribuan tahun lalu.Di sisi lain, keberadaan Situs Candi Asu Sengi membuka peluang ekonomi baru yang sangat potensial, yaitu wisata sejarah dan edukasi. Meskipun saat ini belum dikelola secara masif sebagai objek wisata komersial, situs ini telah menarik minat para peneliti, sejarawan, mahasiswa dan wisatawan minat khusus. Potensi ini jika dikembangkan dapat memberikan dampak ekonomi langsung bagi masyarakat melalui penyediaan jasa pemandu lokal, pembukaan warung atau toko suvenir, dan akomodasi sederhana. Pengembangan pariwisata berbasis cagar budaya ini dapat menjadi sumber pendapatan alternatif yang berkelanjutan tanpa harus merusak lahan pertanian.

Kehidupan Sosial dan Ikatan dengan Warisan Leluhur

Masyarakat Desa Ngawonggo memiliki rasa kepemilikan dan kebanggaan yang tinggi terhadap warisan purbakala di desa mereka. Situs candi tidak hanya dipandang sebagai tumpukan batu tua, tetapi sebagai peninggalan leluhur yang harus dihormati dan dijaga. Pemerintah desa bersama dengan komunitas lokal dan BPCB bekerja sama dalam upaya pelestarian situs.Kehidupan sosial berjalan dengan rukun dan kental dengan nilai-nilai gotong royong, khas masyarakat pedesaan Jawa. Organisasi kemasyarakatan seperti kelompok tani, PKK, dan Karang Taruna aktif dalam berbagai kegiatan pembangunan dan sosial. Ikatan antara warga dan warisan sejarahnya menciptakan sebuah identitas komunal yang unik dan kuat.

Tantangan Pelestarian dan Prospek Masa Depan

Tantangan terbesar yang dihadapi Desa Ngawonggo adalah bagaimana menyeimbangkan antara upaya pelestarian cagar budaya dengan kebutuhan pembangunan desa modern. Perlindungan situs dari kerusakan, baik oleh alam maupun oleh aktivitas manusia, menjadi prioritas utama. Edukasi kepada masyarakat, terutama generasi muda, tentang pentingnya menjaga warisan sejarah ini harus terus dilakukan.Prospek masa depan Desa Ngawonggo sangat cerah. Dengan pengelolaan yang tepat, desa ini dapat menjadi sebuah destinasi "Desa Wisata Purbakala" yang unggul. Pengembangan paket wisata edukatif yang menggabungkan kunjungan ke situs candi dengan pengalaman kehidupan agraris pedesaan dapat menjadi daya tarik yang luar biasa. Dengan demikian, Desa Ngawonggo tidak hanya akan dikenal sebagai desa petani, tetapi juga sebagai desa berbudaya yang mampu merawat masa lalunya untuk membangun masa depan yang lebih sejahtera.